Selama beberapa dekad, syarikat bahan pembinaan telah menghancurkan akhbar lama untuk mencipta penyerapan selulosa. Tetapi kerana akhbar semakin berkurang, industri penyerapan selulosa mendapati dirinya terbelenggu, mengejar bekalan bahan mentah yang semakin berkurangan.

Dengan akhbar lama menjadi semakin sukar untuk dijumpai, terdapat produk berasaskan kertas lain yang sedang meningkat: kad boks berlambar. Orang semakin berpaling kepada e-dagang, dan jumlah kotak karton telah meningkat dengan perlahan. Setiap tahun, sehingga 50 juta tan bahan itu mendarat di tong sampah dan petak kitar semula.

Kad boks seolah-olah merupakan penyelesaian berasaskan kertas yang sempurna kepada masalah bekalan pendek industri penyerapan, kecuali ada satu masalah: Kotak berlapis berbentuk seperti kolam mengandungi pencemar seperti pita plastik, label penghantaran dan juga penyepit logam. Menukarnya menjadi penyerapan jauh lebih mencabar daripada akhbar sebelum ini. Namun, sebuah syarikat permulaan, CleanFiber, telah meramalkan peralihan itu dan telah menyelesaikan masalah selama beberapa tahun.

Sejauh ini, CleanFiber telah mampu menghasilkan penyerapan yang mencukupi untuk kira-kira 20,000 rumah keluarga tunggal. Tetapi CEO Jonathan Strimling tahu bahawa syarikat itu perlu melangkaui kilang awalnya di Buffalo, New York, jika ia ingin menjadi lebih daripada satu pemikiran sampingan. Pasaran penyerapan di Amerika Syarikat didominasi oleh beberapa pemain besar dan bernilai $12.5 bilion, menurut Kajian Grand View.

Strimling juga tahu bahawa beliau dan pasukannya memerlukan lebih banyak modal untuk meluaskan. Mereka terakhir mengumpulkan $10 juta Siri A pada 2022 menggunakan campuran kreatif ekuiti dan hutang untuk menjalankan kilang Buffalo pada kapasiti penuh. Tetapi satu pengembangan ke seluruh negara akan memerlukan jumlah modal yang jauh lebih besar.

Mengubah kotak-kotak lama menjadi penyerapan menghasilkan CleanFiber $10 juta pusingan

Untungnya, syarikat telah lama memikat Spring Lane Capital, sebuah firma ekuiti swasta yang berfokus kepada kelestarian, selama lebih satu dekad. Firma itu telah mengawasi kemajuan CleanFiber dan, gembira dengan nombor yang dihasilkan oleh permulaan tersebut, memutuskan untuk memimpin Siri B bernilai $28 juta yang juga termasuk kemudahan pembiayaan projek bernilai $31.5 juta, TechCrunch secara eksklusif mengetahui. Spring Lane turut disertai oleh Ahlström Invest, Pengurus Pelaburan AXA, Modal Inovasi Iklim dan Tokyu Konstruksi/Global Brain.

“Ia meletakkan kami dalam kedudukan yang sangat kuat untuk dilancarkan secara kebangsaan,” kata Strimling kepada TechCrunch.

Menggunakan proses yang sama sekali baru untuk menukar bekalan makanan yang berbeza kepada penyerapan pengganti yang sedia ada merupakan satu cabaran yang dihadapi oleh syarikat ketika mengembangkan produknya. Ia tidak boleh menelan kos lebih banyak, dan perlu berfungsi sebaik atau lebih baik untuk pemasang yang berurusan dengannya setiap hari.

CleanFiber telah menjual balnya pada harga pasaran sambil menyempurnakan proses pengeluarannya. Strimling tidak mendedahkan sama ada syarikat itu sudah menjana keuntungan dengan produknya, tetapi beliau mengatakan bahawa CleanFiber telah dapat “membawa kos margin pengeluaran ke bawah kurva yang sangat signifikan.”

Dengan kilang pertama yang dibina dan beroperasi, CleanFiber telah dapat melalui salah satu bahagian yang paling berbahaya di lembah kematian yang sering memusnahkan syarikat permulaan yang cuba memkomersialkan teknologi baru. Membina kilang-kilang baru tambahan tidak akan menjadi perkara mudah, tetapi seharusnya menjadi lebih mudah dengan setiap kilang berikutnya. Selain itu, Strimling menunjukkan bahawa kod-kod bangunan yang lebih ketat bermakna rumah baru memerlukan lebih banyak penyerapan berbanding sebelum ini. Dengan kata lain, CleanFiber tidak perlu ditunjukkan pemain-pemain yang disahkan untuk kerana menang.