Paris-based Mistral AI, sebuah startup yang bekerja pada model bahasa besar open source - blok bangunan untuk perkhidmatan AI generatif - telah mengumpulkan wang pada penilaian $6 bilion, tiga kali ganda penilaiannya pada bulan Disember, untuk bersaing lebih tajam menentang OpenAI dan Anthropic, TechCrunch telah dapatkan dari beberapa sumber. Kami faham dari sumber-sumber yang rapat bahawa DST, bersama General Catalyst dan Lightspeed Venture Partners, semuanya sedang mencari untuk menjadi sebahagian daripada pusingan ini.

DST - seorang pelabur berat yang dipimpin oleh Yuri Milner yang telah menjadi penyokong yang ketara bagi beberapa nama-nama besar dalam teknologi, termasuk Facebook, Twitter, Snapchat, Spotify, WhatsApp, Alibaba dan ByteDance - adalah nama baru yang sebelum ini tidak dilaporkan; GC dan LSVP adalah penyokong sebelum ini dan nama mereka dilaporkan sebelum ini juga oleh WSJ. Pusingan ini dijangkakan sekitar, tetapi kurang dari, $600 juta, kata sumber kepada TechCrunch.

Kami juga mengesahkan bahawa sebuah firma yang telah disebutkan beberapa kali - SoftBank - tidak dalam perjanjian pada masa ini.

“SoftBank tidak terlibat,” kata seorang individu akrab dengan SoftBank kepada TechCrunch. Itu juga sebulum dengan apa yang sumber-sumber kami katakan kepada kami sejak Mac, bila pusingan ini pertama kali dibuka, walaupun kelihatan tidak semua orang berada pada halaman yang sama: Laporan banyak menghubungkan SoftBank dengan pelaburan dalam Mistral sejak itu.

Pusingan Mistral bergantung pada minat yang banyak, sumber memberitahu kami, dan ia telah berlangsung sejak Mac atau mungkin lebih awal, beberapa bulan selepas Mistral menutup pusingan $415 juta pada penilaian $2 bilion.

Mistral, mengikut data PitchBook, mempunyai kira-kira 36 pelabur semasa, dengan senarai juga termasuk nama-nama seperti Andreessen Horowitz (yang memimpin Siri A pada bulan Disember), Redpoint, Headline, New Wave, Emerson Collective, bank-bank gergasi Perancis bpifrance dan BNP Paribas, serta beberapa penyokong strategik termasuk Databricks, Nvidia, Salesforce, Snowflake dan terbaru penyokong terbesar OpenAI, Microsoft.

Pembiayaan semasa yang paling terakhir ini telah menjadi tumpuan banyak spekulasi dalam beberapa bulan terakhir (lihat di sini, di sini dan di sini), tetapi ia adalah sasaran bergerak, dengan pelabur, saiz pusingan dan penilaian semuanya berubah. Beberapa pelabur telah melihat dan berjalan, mungkin disebabkan oleh harga.

“Kami suka syarikat ini, dan kami suka Arthur,” kata seorang pelabur terkemuka kepada saya minggu ini merujuk kepada Arthur Mensch, CEO dan pengasas bersama. “Kami suka bagaimana mereka bergerak pantas, tetapi kami tidak berbincang.”

Mistral, berbeza dengan beberapa pembina LLM lain seperti OpenAI dan Anthropic, berfokus pada pendekatan open source terhadap kerjanya. Ia adalah salah satu pemain LLM termuda di pasaran, dan juga menonjol kerana usaha besar untuk datang dari Eropah (sebuah “juara Eropah,” seperti yang kadang-kadang dipanggil). Asal Perancisnya juga merangkumi Paris sebagai pusat penting untuk AI R&D, dengan Meta, Hugging Face, Photoroom, Nabla dan banyak lagi lainnya yang membina di sana.

Apa yang penting tentang Mistral AI yang menaikkan penilaian pada $6 bilion (post duit, sumber telah mengesahkan) adalah bahawa penilaian telah meningkat daripada sasaran $5 bilion dalam beberapa minggu.

Sejak Mistral melancarkan LLM pertamanya pada September 2023, ia telah mengeluarkan dua lagi. Tetapi ia tidak mendedahkan berapa banyak pengguna yang dimilikinya atau bagaimana hasil pendapatannya (ia menawarkan julat harga untuk mengakses API-nya, dengan pelan harga yang meliputi token untuk tiga model yang dikeluarkan hingga kini, ditambah beberapa penyesuaian yang dibina oleh Mistral).

Semua ini untuk mengatakan bahawa pada masa ini tidak jelas betapa rapat minat pelabur terikat kepada saluran perniagaan semasa berbanding jangkaan masa depan.

Itu menunjukkan kepada pasaran yang sangat hangat bagi startup dan untuk AI secara umum - walaupun cabaran keluaran yang dihadapi oleh syarikat teknologi swasta berkelompok.

Langkah sisi SoftBank

Adalah benar bahawa SoftBank sangat berminat untuk terlibat dalam lebih banyak urus niaga AI, walaupun ia tidak melabur dalam Mistral (bukan sekarang, jelas). Di belakang prestasi yang kuat untuk Vision Fund pada awal tahun ini, firma itu sedang membangkitkan lebih banyak aktiviti AI. Itu termasuk meletakkan ratusan juta dolar untuk memimpin pusingan pembiayaan $1 bilion untuk Wayve pada awal minggu ini.

dan sumber berdekatan dengan Graphcore telah mengesahkan kepada TechCrunch bahawa SoftBank memang sedang mempertimbangkan untuk membeli pereka cip AI yang bermasalah dari U.K., juga - mengesahkan laporan lain dari beberapa bulan terakhir.

Cerita latar belakang Graphcore ialah awan AI daripada garis perak dan melambangkan beberapa masalah yang dilihat oleh sesetengah startup peringkat lanjutan pada masa ini. Syarikat rekaan cip ini menjangka peluang untuk cip AI yang lebih efisien awal, dan dengan beberapa IP menarik di tangan, ia mengumpul ratusan juta dolar dari pelabur seperti Sequoia, Microsoft, Dell Technologies dan individu-individu seperti Greg Brockman dan Ilya Sutskever dari OpenAI, di antara banyak lagi lainnya.

Tetapi ia berada dalam pasaran sepenuhnya didominasi dalam jualan dan mindshare oleh pemain besar, Nvidia. Pembiayaan terakhir Graphcore, pada penilaian $2.8 bilion, kini lebih tiga tahun yang lalu, dan ia semakin hampir ke hujung landasan pacuannya. Itu telah menimbulkan banyak spekulasi tentang penjualannya untuk jauh kurang daripada jumlah itu, mungkin serendah di antara $500 juta dan $600 juta. Kami faham syarikat tersebut telah mendapat hasil yang lebih baik daripada yang dijangkakan dalam beberapa bulan terakhir, bagaimanapun, yang telah memanjangkan landasannya dan mungkin memberikannya lebih banyak pilihan.

SoftBank juga akan berbincang dengan Graphcore tentang pelaburan, kami faham dari sumber kami, jadi itu mungkin juga satu hasil. “Memanjangkannya” adalah bagaimana seorang pelabur menggambarkan desas-desus bahawa SoftBank adalah hampir kepada suatu perjanjian di satu arah atau yang lain.

Tetapi SoftBank memang mempunyai tempat istimewa di hatinya untuk cip. Ia masih memiliki sebahagian besar Arm, dan firma itu telah mengusahakan dana $100 bilion khas hanya untuk cip AI. Itu meliputi lebih daripada hanya perisian: Syarikat itu benar-benar sedang mempertimbangkan untuk terlibat dengan Graphcore, seorang pereka cip AI berpusat di U.K.

Mistral menolak untuk mengulas untuk cerita ini. DST dan General Catalyst belum menjawab permintaan untuk komen. LightSpeed menolak mengulas spekulasi. Kami akan kemas kini sebaik sahaja kami tahu lebih banyak.