Pasaran bebas NHL dibuka pada hari Isnin, kurang daripada seminggu sejak Komisioner Gary Bettman menyampaikan Piala Stanley kepada Florida Panthers.

Musim sejuk mendekat, dan dengan semua perkara yang padat dalam tempoh yang singkat dan lebih banyak wang untuk dibelanjakan sejak sebelum pandemik, pengurus am tidak pasti apa yang akan berlaku apabila fenomena pemain bebas bermula.

“Ia akan menjadi tidak terduga, sebenarnya,” kata Pengurus Am San Jose Mike Grier pada hari Sabtu di Rangkaian NHL. “Ia akan menjadi menarik. Setiap pasukan cuba untuk menjadi lebih baik, dan hanya terdapat beberapa tempat di meja.”

Enam belas tempat di meja playoff, tetapi hampir semua dari 32 pasukan liga akan membuat tanda tangan sesuai, dan dijangkakan ratusan juta dolar akan diuntukkan kepada pemain-pemain minggu ini. Musim panas ini menandakan peningkatan gaji besar pertama sejak 2019 — kenaikan $4.5 juta kepada $88 juta — dan tidak kekurangan pemain utama yang akan mendapat ganjaran sebagai sebahagian daripada kelas pemain bebas yang dikepalai oleh kapten lama Tampa Bay Steven Stamkos, MVP playoff 2023 Jonathan Marchessault, dan juara Piala tiga kali Patrick Kane.

Beberapa pergerakan telah dijalankan pada hari Ahad, termasuk Toronto menandatangani semula pemain depan Max Domi (empat tahun, $15 juta) dan pemain pertahanan Timothy Liljegren (dua tahun, $6 juta) dan Utah menyimpan Sean Durzi selama empat musim akan kontrak $24 juta.

“Sean adalah seorang pemain pertahanan dua hala yang boleh menjadi titik tolak kuasa dan memberikan serangan dari garisan biru,” kata Pengurus Amuran Bill Armstrong. “Dia adalah pemain pertahanan yang muda, sangat berbakat dengan masa depan yang sangat cerah, dan kami berharap dapat memilikinya sebagai pemain asas untuk organisasi ini.”

Lebih daripada tanda tangan, lebih banyak perdagangan juga dijangka, selepas Pengurus Am Detroit Steve Yzerman menyebut beberapa aktiviti di draft pada hujung minggu lalu sebagai “mengejutkan” dan pergerakan yang tidak dia jangka datang.

“Setiap pasukan mempunyai sedikit ruang gaji lebih,” kata Presiden Los Angeles Kings, Luc Robitaille. “Dan kami melihat ke mana perkara-perkara akan berada dalam dua atau tiga tahun akan datang. Kami menjangka beberapa pergerakan, dan ia patut menarik.”

Sehingga tahap di mana sekurang-kurangnya beberapa pejabat hadapan pasukan berada di Las Vegas selepas draft untuk mengendalikan gefellongan pemain bebas dari sana. Ini termasuk Washington Capitals, yang telah menjadi salah satu pasukan yang paling sibuk baru-baru ini, memperdagangkan Pierre-Luc Dubois dan penjaga gol Logan Thompson di antara banyak pergerakan.

“Kami mengubah dan menambah bakal dan bersaing,” kata Pengurus Am Brian MacLellan, menambah bahawa dia "mungkin" ada lagi di tangannya melalui perdagangan atau pemain bebasan, khususnya untuk mengubah pertahanannya. “Kami akan membeli-belah dan melihat apa yang kami boleh temui.”

Brandon Montour dan Oliver Ekman-Larsson, yang baru membantu Panthers memenangi gelaran pertama dalam sejarah franca